A agroindústria Barbaquá Machadinho é responsável pela primeira erva-mate do Rio Grande do Sul com Indicação Geográfica (IG), reconhecida em fevereiro pelo Instituto Nacional da Propriedade Industrial (INPI). Produzida com a cultivar Cambona 4 e utilizando o método tradicional barbaquá, a erva-mate mantém viva uma técnica centenária de secagem artesanal das folhas.

O sistema barbaquá é caracterizado por um processo manual de sapeco e secagem lenta, com uso de temperaturas mais baixas e duração de até 48 horas. Em métodos modernos, esse mesmo processo ocorre em menos de uma hora. Segundo o engenheiro agrônomo Ilvandro Barreto de Melo, extensionista da Emater/RS-Ascar e coordenador da Câmara Setorial da Erva-Mate, o método barbaquá representa uma herança da cultura regional e segue ativo em poucas localidades do estado.

Atualmente, apenas os municípios de Machadinho, Seberi e Mato Castelhano possuem autorização para produzir com essa técnica, conforme regulamentação da Portaria 154/2019 da Secretaria Estadual da Saúde (SES/RS).

Herança familiar e preservação da tradição

A história da agroindústria Barbaquá Machadinho tem origem familiar. Teodoro Mendes da Fonseca e Sebastiana Fernandes da Fonseca, avós de Débora Fonseca, já produziam erva-mate com o método barbaquá décadas atrás. Com a chegada de novas exigências sanitárias, a família interrompeu a produção artesanal e passou a fornecer folhas verdes para a indústria.

Um diferencial observado por Teodoro foi a planta que hoje se conhece como Cambona 4, cultivar registrada pela Embrapa e pela Associação dos Produtores de Erva-Mate de Machadinho (Apromate). A partir dela, foi implantado um pomar clonal para produção de sementes, contribuindo para a expansão da cultivar na região.

Em 2022, a família retomou a produção artesanal com a inauguração da agroindústria Barbaquá Machadinho, adaptada às normas sanitárias atuais. Hoje, a produção chega a mil quilos mensais, com comercialização via internet para diversos estados e participação em eventos como a Expointer e a Expodireto.

Indicação Geográfica da Região de Machadinho

A IG “Região de Machadinho” abrange dez municípios e reconhece a singularidade da erva-mate produzida na região, incentivando práticas tradicionais, preservação ambiental e geração de valor agregado ao produto local. Segundo Selia Regina Felizari, presidente da Apromate, o selo contribui para o fortalecimento sustentável da cadeia produtiva e valoriza o trabalho de famílias que mantêm viva a tradição do cultivo e beneficiamento da erva-mate.

Origem do termo barbaquá

O termo "barbaquá" possui duas possíveis origens: do guarani, significando “buraco onde se põe a erva-mate para secar”, ou do espanhol “barbacoa”, que se refere a uma estrutura de madeira usada para esse fim. O método foi amplamente difundido por comunidades jesuíticas no sul do país.