Muito além de preparar futuros padres, o Seminário Menor da Diocese de Erexim atua como espaço de acompanhamento, discernimento e formação humana para adolescentes que começam a refletir sobre a vocação sacerdotal. Atualmente, oito seminaristas participam da caminhada vocacional, na modalidade de seminarista externo, vinculada ao Seminário Nossa Senhora de Fátima. O trabalho é conduzido pelo Serviço de Animação Vocacional (SAV) da Diocese e envolve encontros periódicos, convivência comunitária e acompanhamento junto às famílias, escolas e comunidades.
Segundo o coordenador diocesano do SAV, padre Isalino Rodrigues, o ingresso acontece ainda durante o 8º e 9º ano do Ensino Fundamental, após um período inicial de acompanhamento vocacional. Nessa etapa, os adolescentes passam a frequentar o Seminário em finais de semana específicos ao longo do ano. “Os seminaristas passam a frequentar o Seminário com vindas periódicas, que acontecem em um final de semana de cada mês”, explica. Além desses encontros, os jovens participam de outras atividades consideradas importantes para o processo formativo.
Hoje, os participantes têm entre 12 e 16 anos e estão divididos em duas turmas: cinco ingressaram em 2025 e três começaram a caminhada neste ano. A divisão não ocorre pela idade ou escolaridade, mas pelo tempo de acompanhamento vocacional realizado anteriormente. Cada grupo possui seu próprio calendário de atividades, embora alguns momentos sejam vividos em conjunto.
Nesta fase inicial, o foco não está na formação acadêmica, mas no desenvolvimento humano, espiritual e comunitário. Padre Isalino explica que os encontros trabalham especialmente aspectos ligados à espiritualidade, convivência, afetividade, vida pastoral e responsabilidade pessoal. “Também são trabalhadas as tarefas básicas de cuidado, organização e responsabilidades próprios de cada um e da casa”, destaca.
A etapa como seminarista externo dura, em média, de um a dois anos. Depois disso, os jovens podem ingressar de forma interna no Seminário durante o Ensino Médio, caso decidam continuar o discernimento vocacional. O coordenador do SAV ressalta que o processo é gradual e exige maturidade. “O discernimento da vocação sacerdotal não é algo superficial ou momentâneo, mas um processo profundo, gradativo e consistente”, afirma.
Entre os sinais observados ao longo da caminhada estão a identificação com a figura do padre, o amor a Deus e à Igreja, além da capacidade de convivência, oração e entrega ao próximo. Ainda assim, padre Isalino enfatiza que o processo também é importante para aqueles que descobrem outro caminho vocacional. “O jovem tem a possibilidade de descobrir-se e perceber que pode se colocar a serviço de Deus e da Igreja de outra forma, sem medo ou frustração”, observa.
A participação da família também é considerada essencial durante todo o percurso. Conforme o coordenador, pais e responsáveis são chamados a acompanhar e ajudar os filhos a perceberem os sinais da vocação. “A participação da família tem por finalidade favorecer um processo de opção vocacional livre, consciente e saudável para todos”, ressalta.

Encontro Vocacional no dia 23 de maio
Dentro desse trabalho de aproximação e despertar vocacional, a Diocese de Erexim promove no dia 23 de maio o “Encontro Vocacional”, voltado para meninos e meninas acima de 12 anos, no Auditório São José, em Erechim. O encontro busca ajudar adolescentes e jovens a identificarem sinais do chamado de Deus e aprofundarem o autoconhecimento. Para padre Isalino, iniciativas como essa têm papel importante na missão da Igreja de acompanhar as vocações desde os primeiros passos.
“O Seminário Menor acolhe adolescentes e jovens cujas sementes da vocação já foram plantadas no coração de cada um, proporcionando um discernimento e acompanhamento para o desabrochar da vocação presbiteral”, conclui.